Suicide d'adolescents : l'algorithme de TikTok est-il responsable ?

L’algorithme du réseau social TikTok est accusé de nuire à la santé mentale des jeunes. Pire, plusieurs enquêtes et témoignages ont montré que la plateforme pousse des contenus liés au suicide à de jeunes utilisateurs vulnérables. Conçu pour maximiser le temps d’écran, l’algorithme de recommandation créerait une spirale de contenus nocifs renforçant les pensées négatives. En outre, l'entreprise Chinoise développe son emprise jusque dans le e-commerce avec TikTok Shop. Pourquoi des parents accusent-ils TikTok d’avoir poussé leurs enfants au suicide ? 

Qu’est-ce que le réseau social TikTok et comment fonctionne-t-il ?

TikTok, un réseau social basé sur le partage de vidéos courtes

Lancé en septembre 2016, TikTok est un réseau social Chinois fondé sur le partage de vidéos courtes et faciles à consommer. Son interface simple permet aux utilisateurs de faire défiler des contenus en quelques secondes. Dès qu’une vidéo se termine, une autre apparaît automatiquement, créant un enchaînement continu, parfois difficile à interrompre. 

L’utilisateur se trouve « captif », incité à découvrir sans cesse de nouveaux contenus à visionner. 

Ce concept dynamique est très populaire, particulièrement chez les plus jeunes utilisateurs. Beaucoup d'entre eux éprouvent désormais des difficultés à se concentrer sur des contenus longs et plébiscitent cette forme de divertissement spontané. Certains films ont même été découpés pour les mettre à disposition des utilisateurs sur TikTok, ceci afin qu’ils puissent le découvrir par courtes séquences.

Pour captiver l’utilisateur, encore faut-il lui présenter un contenu susceptible de retenir son attention. Voici comment fonctionne l’algorithme du réseau social Chinois.

Fonctionnement de l’algorithme de TikTok

Le fil « Pour Toi » de TikTok repose sur un algorithme de recommandation ultra-réactif qui analyse en continu les comportements des utilisateurs, temps de visionnage, likes, partages, commentaires,pour proposer un contenu toujours plus pertinent, personnalisé et donc fortement addictif.

Les modes d’interactions sont nombreux : likes, commentaires, partages, abonnements, duos ou encore lives. Ces modes d'interaction se trouve renforcés par les notifications et les tendances virales (sons populaires, défis, filtres) qui incitent les utilisateurs à revenir pour ne rien manquer. L’application s’appuie notamment sur le syndrome FOMO (fear of missing out), la peur de rater quelque évènement si l’on ne se trouve pas sur la plateforme. 

À cela s’ajoute la gratification instantanée offerte par les likes, vues et commentaires, qui stimule la dopamine et encourage à rester plus longtemps sur l’application, à continuer de scroller et/ou à publier encore et encore.  

L’objectif de TikTok est de retenir les utilisateurs le plus longtemps possible sur l’application en leur proposant un flux continu de vidéos courtes, captivantes et parfaitement adaptées à leurs goûts. Toutefois, tout cela n’explique pas comment les jeunes se retrouvent confrontés à des contenus nuisibles. 

Comment TikTok expose les jeunes à des contenus en lien avec le suicide ?

Un rapport de l'ONG Amnesty International dénonce l'effet "spirale" de l'algorithme du réseau social TikTok. 

Entre juin et octobre 2025, une expérience a été menée par l’ONG. Ils ont créé des comptes d’adolescents de 13 ans sur TikTok pour comprendre le fonctionnement de algorithme et cet effet spirale. Résultat, en moins de quatre heures d’utilisation, les comptes tests ont été exposés à des vidéos romantisant le suicide, partageant des informations sur les méthodes de suicide ainsi que des témoignages de jeunes ayant pratiqué l'automutilation. 

La consigne de l’enquête était de simplement faire défiler les vidéos du fil « Pour toi » pendant trois à quatre heures. L’utilisateur devait visionner deux fois les contenus parlant de santé mentale ou simplement des contenus tristes. Or, si l’utilisateur montre son intérêt pour l’une de ces vidéos, l’algorithme va lui en pousser d’autres du même type, encore et encore. C’est l’effet spirale qui a conduit des jeunes plus vulnérables que d’autres à des extrémités mortelles.

La plateforme TikTok s’est défendue de ces accusations via un communiqué publié sur France Inter : « Avec plus de 50 fonctionnalités et paramètres spécifiquement conçus pour la sécurité et le bien-être des adolescents, et neuf vidéos sur dix qui enfreignent nos règles supprimées avant même d’être visionnées, nous proposons de manière proactive une expérience sûre et adaptée à l’âge des adolescents".

Pourtant, après le suicide de Marie en 2021, une dizaine de parents endeuillés ont à leur tour attaqué en justice la plateforme chinoise TikTok pour sa responsabilité dans la mort de leurs enfants.  

Suicide d’adolescents : pourquoi les parents assignent-ils TikTok en justice ?

Le 16 septembre 2021, Marie s’est suicidée, à seulement 15 ans. Harcelée par des élèves au lycée en raison de son poids, Marie a cherché "comment maigrir" sur les vidéos de la plateforme TikTok. Au fur et à mesure son fil de recommandation «Pour toi» lui a proposé de plus en plus de contenus liés au suicide et à l’automutilation. Il a suffi que la jeune fille clique sur ces contenus, montrant son intérêt, pour que la plateforme lui en propose jusqu’à en saturer son fil. Si le harcèlement est sans doute la cause première du passage à l’acte, les contenus de la plateforme l’ont plongée dans une spirale de plus en plus sombre. 

Les parents de la jeune fille ont porté plainte contre TikTok devant le tribunal judiciaire de Créteil et dix autres familles françaises les ont rejoint pour former le collectif Algos Victima fondé par l’avocate des parents de Marie.

Ces actions en justice ont pour volonté de responsabiliser les entreprises de médias sociaux et de contraindre TikTok a améliorer sa politique de modération, particulièrement concernant les contenus liés au suicide, à l’automutilation et aux troubles alimentaires.

Face à ces attaques, les plus grands médias sociaux (TikTok, Meta et Snap) se sont attelés à la création du programme Thrive. Ce programme vise à limiter les contenus dangereux. Les entreprises membres du programme doivent se signaler mutuellement des contenus lié au suicide, à la mutilation et aux troubles alimentaires. 

Conclusion

L’algorithme particulièrement agressif de Tiktok et sa modération toute relative exposent les utilisateurs à des contenus dangereux. Mais il ne s'agit pas de la seule source de risques. En effet, les parents d'adolescents s’inquiètent désormais des IA génératives. Certaines personnes utilisent notamment Chat GPT comme leur psychologue. Or, l’outil est conçu pour aller dans le sens de l’utilisateur.  C’est comme cela que le 16 août 2025, une plainte à été déposée par les parents d'un adolescent Américain. Selon eux, ChatGPT aurait non seulement fourni à leur fils des instructions détaillées pour mettre fin à ses jours mais l’y aurait encouragé. 

Mais voilà, ChatGPT n’a aucune notion de bien ou de mal. L'outil est programmé pour donner à l’utilisateur la réponse la plus satisfaisante … Les parents réclament qu’une modération s’impose sur certaines recherches dans le moteur IA ainsi qu’un contrôle parental pour les mineurs.